System of Rice Intesification (SRI) di-temukan oleh Henri de Laulanie, pastur jesuit asal Perancis yang tinggal di Madagaskar. Pada 1961 Henry yang berimigrasi ke negara di seberang timur Benua Afrika itu berusaha mencari metode bertani untuk mendongkrak produktivitas padi guna meningkatkan kesejahteraan petani. Pada tahun 1981, pria kelahiran 22 Februari 1920 itu mendirikan sekolah pertanian di Antsirabe, khususnya untuk kaum muda yang ingin memajukan pertanian di negara seluas 226,597 hektar itu. Di sekolah itu pula ia menemukan metode SRI pada 1983. Melalui metode itu, cara penanaman padi berubah total. Hasilnya sangar mengejutkan, yaitu mencapai 20 ton/ha.
Metode temuan Henry tersebut kemudain diperkenalkan ke dunia luar mulai tahun 1990-an, di antaranya oleh Prof. Norman Uphoff dari Universitas Cornell, Amerika Serikat. Sampai sekarang, SRI telah diaplikasikan di 32 negara. Di Indonesi sendiri sejak 1999, SRI mulai gencar adopsi khususnya di wilayah Indonesia Bagian Timur oleh Direktorat Jenderal Sumber Daya Air, Departemen Pekerjaan Umum melalui kegiatan DISIMP (Decentralized Irrigation System Improvement Project in Eastern Region of Indonesia). Hasilnya sangat memuaskan, produktivitas padi mencapai kisaran 9-12 ton/ha. Kini, SRI telah dipraktekkan hampir di semua provinsi di Indonesia apalagi setelah Presiden Susilo Bambang Yudhoyono pada saat meresmikan penanaman padi SRI di lahan milik Medco Foundation, 3 Maret 2008, menyatakan, 'Mari kembangkan padi SRI seluas-luasnya'.