This is a declaration by a large number of Argentinean
organisations - first the English translation, then the original
text in Spanish:


IN DEFENCE OF FOOD SOVEREIGNTY AND BIODIVERSITY

We oppose a second 'conquest of the desert' through biofuels

Fiske Menuco (General Roca), 25th May 2007 (see footnote)*

The organisations and individuals who attended the First Patagonian
Conference on Biofuels are aware of the true social, economic and
ecological consequences suffered throughout the country by victims
of the expansion of soya cultivation. The Provincial Governments of
Chubut, Rio Negro and Neuquen are now announcing their intention to
promote agribusiness and biofuel production and make large areas of
land, with potential for irrigation and convenient soil and climatic
conditions,available for growing crops such as soya, rape and trees.

We, the signatories:

Reject this second 'conquest of the desert' and perceive it as an
attempt to further expand the boundaries of monocultures. The
current expansion does not intend to increase the territory for
sheep farming, as it did at the end of the 19th century for the
benefit of the pampas oligarchy and the predominantly British
commercial interests of the time. The present attempt favours
Patagonian invasion by means of monocultures destined for the
production of agrofuels. The Government of Buenos Aires in 1879
defined 'desert' as any territory that could be occupied, shared out
and used without the need for any consents or permissions. Today,
both the Government and other interested parties talk elegantly
about 'growth','investment', 'technology', 'sustainable
development', and 'potential', but in reality their plans are just
another repetition of the past ruthless plundering - only this time
with even greater risk of contamination, increased levels of human
exploitation and large-scale social and environmental consequences.

Not only do we reject the above methods for obtaining energy, but
predominantly, we reject the assumptions on the demand for, and use
of energy as publicised by main-stream media, corporate literature,
university programmes dependent on private interests, and government
projects. All the above have been heavily influenced by large
industrial groups and stock-market speculators. No matter how large
a corporation, their bulimic demands are neither justifiable or a
representation of the needs of 'humanity'. Their views should be
seen as part of a race for accumulation, competition and conflict
(including wars), and their methods imply an increase -rather than a
reduction- of large-scale squandering.

In order to achieve their targets and maintain consensus they
promise to maintain levels of consumption and privileges in some
regions whilst in the remainder of the world they sow the seeds of
poverty interspersed with sweet talk and unverifiable statistics.

We reject the development of biofuels, and view this as a mega-
industry which will primarily benefit the large agro-exporting
companies, seed patent companies, pesticide producers and a small
number of middlemen and promoters. This will occur at the expense of
small and medium-sized producers, biological diversity, and the
socially based production, distribution and consumption of abundant
as well as healthy food for local communities.

Even more so, we reject any decisions taken relating to this issue,
as well as any future actions taken by governments without consulting
communities, small and medium-sized business organisations, and
social and ecological organisations.

We reject the turning over of vast expanses of territory to
monocultures (whether GM crops or not), and by so doing, excluding
any other type of land use, such as the growing of food crops. This
has a detrimental effect on diversity and food sovereignty.

For these reasons, and to give an example, we reject the provision of
pre-elaborated meals in schools and other places as they contain
soya or soya derivatives, as rather than providing adequate
nutrition, they contribute to child malnutrition. Instead, we
propose that the large sums of money spent on providing
industrialized ready meals should be used for buying local produce
and/or to subsidise the small and medium-sized producers.

We reject any type of production which leaves rural producers in
debt, displaces rural populations and allows the concentration of
land ownership in the hands of a few, whether these are individuals,
national or foreign companies.

We reject the inconsistent arguments put forward as justification
for the biofuels business which advertises, for example, that it
helps to create employment, allows diversification of crops, feed
livestock, contribute to mitigate global warming, help to resolve
the so-called energy crisis, etc.

We reject the funding and intervention of any transnational company
(such as Monsanto, Repsol, Cargill, Telefónica, Aquiline, etc) in
public institutions such as schools, educational programmes,
research centres, and state organisations in general. This also
includes any other methods used to influence political decision
making, including the use of business-oriented foundations and NGOs
to promote so-called 'social corporate responsibility' and other
public relations programmes in order to legitimise the appropriation
of common goods and discourage social control of the economy.

We reject the public consultations on 'sustainable' production of
biofuels organised by EU countries and by the European Commission.
These have included consultations relating to our territory and have
taken our support for granted without consulting with us. We are
opposed to being the ones that feed the transport needs of rich
countries at the expense of our soils.

We have joined the increasing number of organisations and
individuals who are calling for a global moratorium on biofuels. Our
aim is to halt the devastating expansion of bio-energy crops. We
hope that EU Governments will be willing to listen to other voices,
rather than just to those of the industries who have an interest in
biofuels, and the NGOs (from the North and the South) who are
financed by these companies.

During the moratorium, we demand that communities which will
supposedly be 'benefitted' from large scale consumption of biofuels
are made aware of the social, economic, cultural and environmental
consequences which are already apparent due to the production of
these so-called 'energy' commodities, and that this is not done via
intermediaries.

We are aware of the devastating impact that the expansion of these
mono-crops has had on the food industry. In order to push forward
with their plans, the industry would need to conduct a huge and
world-wide cover-up to prevent this information becoming public
knowledge.

We are asking for socially-based systems of distribution and control
for agriculture, for seeds and for water in order to maintain a
system of local, regional and national production.

Coalition of Popular Assemblies of the provinces of Chubut, Río
Negro and Neuquen, Patagonia, Public Workers Union (ATE), Argentine
Central Workers Association (CTA), Provincial Teachers Federation
(UNTER), University Teachers Union (ADUNC), Andean Regional
Neighbour's Assembly Against Plunder, Pastoral Social Alto Valle
(Catholic Church), Fvske Menuco Association (indigenous
communities), Rural Women’s Movement (Mujeres en Lucha), Theomai
Network (academic), Grupo de Reflexión Rural Argentina,
Citizen’s Assembly against Plunder and Contamination, National
Network of Ecologist Action (RENACE, over 70 environmental
organizations of Argentina), Regional Human Rights' Observatory,
more signatures of supporters follow


* The 25 of May commemorates the birth of Argentina in 1810. For the
Patagonians, on the same day but 69 years later, it symbolises the
beginnings of the genocide suffered by the ancestral communities
which inhabited, and continue to inhabit, this territory. It
symbolises the appropriation of this land by a handful of
landowners, the plunder of the environment and the devastation of a
traditional way of life. It was on the 25th of May 1879 when
General Roca crossed the Rio Negro for the first time to conquer the
territory south of the river. We do not accept any project that
threatens to repeat that same story of domination, this time
with our diverse society, on an economic, social or cultural level.

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EN DEFENSA DE LA SOBERANIA ALIMENTARIA Y LA BIODIVERSIDAD
Nos oponemos a una segunda “conquista del desierto” a través de los
Agrocombustibles



Fvske Menuco (Gral. Roca), 25 de mayo del 2007 (ver nota al pie)*

Las organizaciones y personas abajo firmantes, reunidas en la 1º
Jornada Patagónica sobre Agro combustibles, en conocimiento de la
realidad social, económica y ecológica de vastas regiones del país,
donde padecen las victimas de la expansión de de la soja, y ante el
reciente anuncio por parte de los gobiernos de las prov. de Chubut,
Río Negro y Neuquen que pretenden fomentar la producción de agro
combustibles disponiendo, para los correspondientes cultivos (soja,
colza, árboles), enorme cantidad de tierras potencialmente
irrigables o convenientes por razones climáticas o de suelos,
queremos manifestar lo siguiente:

Rechazamos esta segunda 'conquista del desierto' que intenta expandir
las fronteras, no ya para sumar territorio a la producción ovina,
como ocurrió a fines del Siglo XIX y así favorecer a la oligarquía
pampeana e intereses comerciales primordialmente británicos, sino a
favor de una verdadera invasión de monocultivos en la Patagonia,
esta vez destinados a la producción de agro combustibles. La palabra
“desierto” implicaba, para el gobierno de Buenos Aires en 1879, un
territorio despoblado que podía ser repartido y utilizado
discrecionalmente. Hoy, con más elegancia política, gobiernos y
sectores directamente interesados hablan
de 'crecimiento', 'inversiones', 'tecnología','desarrollo
sustentable' y 'potencialidades',pero repiten el mismo esquema: el
brutal saqueo, un saqueo que esta vez multiplica focos de
contaminación, modos de explotación humana y consecuencias
ambientales y sociales en gran escala.

Rechazamos no sólo éstas formas de obtener energía sino también, y en
primer lugar, las hipótesis de demanda energética y usos que se
publicita en los medios, en la folletería empresarial, en programas
universitarios subordinados a intereses privados y en los proyectos
gubernamentales, fuertemente condicionadas por los objetivos de
grandes grupos industriales y especuladores bursátiles. Las demandas
de las corporaciones, por grandes que sean, ni son justificadas ni
constituyen las demandas de 'la humanidad', sino que deben ser
interpretadas como parte de una carrera de acumulación, competencia
y conflictos (incluyendo guerras) que implica,justamente, más
derroche en gran escala y no menos. Para cumplir con sus
metas y mantener consenso prometen mantener el nivel de consumo y
privilegios en algunas regiones, sembrando en cambio pobreza mezclada
con palabras bonitas y estadísticas sin respaldo empírico en el
resto del mundo.

Rechazamos la pretensión de desarrollar los agro combustibles, por
ser éste un mega-negocio que, en el primer lugar, beneficia a grandes
empresas agroexportadoras, patentadores de semillas, fabricantes de
pesticidas y a un reducido número de intermediarios y promtores, en
detrimento de los pequeños y medianos productores, de la diversidad
biológica y de la producción, distribución social y consumo
abundante de alimentos sanos. Mas aún, rechazamos toda decisión
tomada en este sentido, y las futuras acciones que los gobiernos
llevan adelante sin la consulta a las comunidades y organizaciones
de pequeños y medianos productores, sociales y ecologistas.

Rechazamos la pretensión de destinar grandes extensiones de
territorio a monocultivos (transgénicos o no), excluyendo de este
modo otros usos como es la producción de alimentos, lesionando la
diversidad y la soberanía alimentaria.

Es por estos motivos, y sólo como un ejemplo cotidiano, que
rechazamos la entrega de comida pre elaborada en comedores escolares
y otros por contener soja o derivados de la soja, que contribuyen a
la desnutrición infantil, atentando contra una nutrición adecuada.
Proponemos en cambio que la millonaria cifra que se destina a ese
fin sea volcada directamente a la compra de productos locales y/o se
subsidie con ese monto a los productores pequeños y medianos.

Rechazamos cualquier forma de producción que tenga como consecuencia
el endeudamiento del productor rural, el desplazamiento de la
población rural y la concentración de la tierra en pocas manos, sean
de personas o sociedades nacionales o extranjeras.

Rechazamos por inconsistentes los argumentos para justificar el
negocio de los agrocombustibles, como por ejemplo: que generan
empleo, que posibilitan diversificar cultivos, alimentar ganado, que
contribuyen a mitigar el calentamiento global, y a resolver la
supuesta crisis energética, etc.

Rechazamos el financiamiento y la intervención de cualquier empresa
transnacional (Monsanto, Repsol, Cargill, Telefónica, Aquiline, etc)
en instituciones públicas, por ej. escuelas, programas educativos,
centros de investigación, organismos estatales en general y con
cualquier otra manera de incidir políticamente, por medio de
fundaciones y ONGs para promocionar la llamada 'responsabilidad
social empresaria' y otros programas de relaciones públicas que
tengan como fin legitimar socialmente formas extractivas de bienes
comunes y desalentar el control social sobre la economía.

Rechazamos las consultas publicas realizadas por países de la Unión
Europea y la Comisión de la Unión Europea en relación a la producción
'sostenible' de agro combustibles, incluyendo nuestro territorio,
dando por supuesto nuestro apoyo, cuando no hemos sido consultados y
nos oponemos a alimentar el transporte de los países ricos a costas
de nuestras tierras.

Adherimos a la moratoria global de agrocombustibles con el fin de
frenar la devastadora expansión de cultivos de biomasa energética y
lograr que, de una vez por todas, los gobiernos de la comunidad
europea se dispongan a oir otras voces que la de las industrias
interesadas y las ONGs del norte y del sur financiadas por las
mismas. Reclamamos asimismo que, durante esa moratoria, la población
supuestamente 'beneficiada' con el consumo en gran escala de los
agrocombustibles sea informada sin intermediarios sobre las
consecuencias sociales, económicas, culturales y ambientales que ya
se han observado con la producción de commodities ahora
llamadas 'energéticas'.

Las consecuencias de la expansión de esos mismos monocultivos para la
industria alimenticia, sabemos, ya han sido devastadoras y haría
falta un inmenso plan de ocultamiento mundial para seguir esa
trayectoria.

Queremos distribución y control social de la tierra, las semillas y
el agua para la producción con destino regional, local y nacional.

Convocan y adhieren: Asamblea Coordinadora Patagónica Contra el
Saqueo y la Contaminación (coalición de vecinos y organizaciones
sociales del Chubut, Río Negro y Neuquen), ATE y CTA Río Negro,
UNTER Central, Asamblea Comarcal del Paralelo del 42 Contra el
Saqueo, Pastoral Social Alto Valle, Mesa de Trabajo Fvske Menuco,
Movimiento de Mujeres en Lucha, Red Theomai, Grupo de Reflexión
Rural, Asamblea Fiske Menuco Contra el Saqueo y la Contaminación,
RENACE (Red Nacional de Acción Ecologista, integrada por más de 70
organizaciones de la Argentina), Observatorio de Derechos Humanos
Alto Valle del Río Negro, Asamblea Comarcal Viedma/Patagones. Siguen
firmas y adhesiones.

* El 25 de mayo es, aparte de la conmemoración del nacimiento de la
Argentina en 1810, un día que para los patagónicos, simboliza el
inicio del genocidio de los pueblos ancestrales que habitaban y
habitan este territorio, la concentración de la tierra en manos de
unos pocos terratenientes, el saqueo del ambiente y la forma de vida
local. Fue también un 25 de mayo cuando el general Roca cruzó, por
primera vez, el Río Negro en 1879. Repudiamos cualquier proyecto que
implique repetir, esta vez con una población diversa, la misma
historia a nivel económico, social y cultural.